Radioactiviteit is een natuurlijk verschijnsel, dat zich onder andere uit in de vorm van ioniserende straling. Zowel de lucht, als het water en de bodem bevatten in mindere of meerdere mate radioactieve elementen, die de bevolking en het milieu op natuurlijke wijze bestralen.

Naast deze natuurlijke radioactiviteit, kunnen ioniserende stralingen die afkomstig zijn van de kernindustrie een effect hebben op de bevolking en op het milieu. Bestraling en besmetting behoren tot de gevaarlijkste risico's van ioniserende straling.

Om de werknemers, de bevolking en het milieu te beschermen tegen de effecten van ioniserende straling, wordt een geheel van beschermende maatregelen en voorzien tijdens het ontwerp, de bouw en de uitbating van een kerninstallatie, tot aan haar definitieve stillegging. Dat noemt men nucleaire beveiliging.

In België zijn diverse instanties voor nucleaire beveiliging belast met de bescherming van de werknemers, de bevolking en het milieu tegen de gevaren verbonden met nucleaire activiteiten. Hiertoe controleren zij de installaties en de activiteiten van de kernindustrie.

Ook bij het IRE is de veiligheid een hoofdprioriteit. Door het naleven van nauwgezette procedures en het installeren van controlesystemen, verbindt het Instituut zich ertoe alle nuttige en noodzakelijke middelen in te zetten om een optimale veiligheid van haar installaties en producten te waarborgen. Het IRE besteedt bijzondere aandacht aan de veiligheid van haar werknemers, de omwonenden en de hele bevolking.